Les Maliens paient leurs forfaits télécoms bien plus cher que les Sénégalais pour une qualité de service souvent inférieure. Cette disparité tarifaire, qui atteint un rapport de un à quinze selon les données disponibles, suscite une vive inquiétude parmi les utilisateurs et les professionnels du numérique en Afrique de l’Ouest. À Bamako comme dans les autres villes du pays, les abonnés constatent quotidiennement que leur budget connectivité leur offre une capacité de données bien moindre que celle de leurs voisins d’outre-frontière, où le même montant permet d’accéder à des volumes dix à quinze fois supérieurs.
Des obligations qui pèsent sur le budget des ménages
Une étude comparative révèle qu’un abonné malien obtient environ 1,5 gigaoctet (Go) de données mobiles avec un budget équivalent à celui nécessaire pour acquérir près de 25 Go au Sénégal. Ce différentiel place Bamako parmi les capitales africaines où le coût du mégaoctet reste le plus élevé, un frein majeur à l’inclusion numérique dans un pays où le mobile constitue le principal accès à internet. Pour de nombreux foyers, cette situation oblige à arbitrer entre se connecter ou répondre à d’autres besoins essentiels, limitant ainsi l’accès aux services publics en ligne, à la formation à distance ou encore aux outils de commerce électronique.
Une régulation mise en cause par l’absence de concurrence
L’écart tarifaire s’explique en partie par la structure du marché malien, dominé par seulement deux opérateurs majeurs : Orange Mali et Malitel, filiale du groupe Sotelma. Cette duopole limite considérablement la pression concurrentielle, contrairement au Sénégal où la présence de trois acteurs — Sonatel, Free et Expresso — stimule une guerre des prix et des offres plus avantageuses. L’Autorité malienne de régulation des télécommunications (AMRTP) est régulièrement pointée du doigt pour son manque d’efficacité à imposer une tarification équitable et transparente.
Les redevances imposées aux opérateurs, leur accès limité aux infrastructures de transport de données et l’absence d’un troisième acteur capable de bousculer les positions établies sont autant de facteurs qui alimentent cette distorsion. Malgré les annonces répétées concernant l’attribution d’une nouvelle licence, aucun nouveau concurrent n’a encore émergé, laissant les Maliens dans une situation de dépendance coûteuse.
Infrastructures et dépendance : deux poids, deux mesures
Le Sénégal a investi massivement dans ses infrastructures numériques, notamment via le déploiement d’un réseau de fibre optique dense et d’un backbone national performant. Ces choix stratégiques, couplés à une interconnexion internationale optimisée grâce à des câbles sous-marins accostant à Dakar, permettent de réduire significativement les coûts de transport des données. Au Mali, l’enclavement géographique et la dépendance aux infrastructures étrangères — souvent facturées en devises — renchérissent les coûts pour les opérateurs, qui répercutent cette charge sur les abonnés.
Pourtant, selon les analystes spécialisés dans le secteur, cette dépendance ne suffit pas à expliquer un écart aussi marqué. La rigidité de la régulation, l’absence de pression concurrentielle et des politiques tarifaires peu incitatives jouent un rôle tout aussi déterminant. Sans une refonte en profondeur de ces paramètres, les Maliens continueront de payer leur connectivité à un prix prohibitif, alors que les usages numériques — paiements mobiles, e-learning, télétravail — deviennent indispensables.
Souveraineté numérique et enjeux politiques
La question des tarifs télécoms dépasse désormais le cadre économique pour s’inscrire dans le débat sur la souveraineté numérique du Mali. Depuis le retrait du pays de la CEDEAO et la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger, les autorités évoquent régulièrement la nécessité de renforcer l’autonomie numérique. Pourtant, sans un marché télécom compétitif, cette ambition reste difficilement réalisable. Les promesses de roaming intra-AES, censé faciliter les communications entre les trois pays, peinent à se concrétiser, illustrant le décalage entre les discours politiques et la réalité vécue par les citoyens.
Face à ce constat, des organisations de la société civile malienne réclament un audit indépendant des grilles tarifaires et une révision des cahiers des charges imposés aux opérateurs. Elles plaident pour une régulation plus transparente, la publication régulière d’indicateurs de qualité de service et l’ouverture du marché à de nouveaux acteurs capables de dynamiser la concurrence. Sans ces mesures, l’écart avec le Sénégal risque de se creuser davantage, alors que les besoins en bande passante explosent avec la généralisation des usages vidéo et des solutions de paiement mobile.
Pour les millions de Maliens concernés, la baisse des tarifs télécoms n’est plus seulement une question de pouvoir d’achat : c’est un impératif pour accélérer la transition numérique et réduire les inégalités d’accès aux services essentiels.
