L’engagement des paramilitaires russes d’Africa Corps au Mali soulève une question récurrente : pourquoi ces combattants enregistrent-ils si peu de pertes lors des affrontements avec les groupes djihadistes, contrairement aux Forces armées maliennes ? Plusieurs facteurs expliquent cette différence, allant des effectifs à la stratégie opérationnelle.
Des effectifs réduits, une exposition moindre
La première raison avancée par les analystes réside dans l’écart numérique entre les deux forces. Selon les estimations, entre 1 500 et 2 000 mercenaires russes sont déployés au Mali, contre plus de 13 000 soldats maliens. Cette disparité signifie que les FAMa occupent l’essentiel des zones à risque, tandis que les éléments d’Africa Corps interviennent en appui, souvent depuis des positions moins exposées.
Comme l’explique Mamadou Mouth Bane, spécialiste du djihadisme au Sahel : « Les militaires maliens sont en première ligne dans la majorité des opérations. Ils occupent les postes avancés et les zones les plus dangereuses. Les mercenaires russes, quant à eux, se concentrent sur des missions de soutien logistique, de gestion des données ou de protection de sites stratégiques. Leur rôle est moins tourné vers l’affrontement direct. »
Des mercenaires aguerris et mieux équipés
Les pertes limitées des paramilitaires russes s’expliquent aussi par leur profil. Beaucoup sont d’anciens combattants ayant participé à des conflits en Syrie, en Ukraine ou dans le Caucase. Leur expérience opérationnelle leur permet d’anticiper les attaques et d’adopter des tactiques défensives adaptées.
Abdoulaye Sounaye, chercheur au Centre Leibniz pour l’Orient moderne, précise : « Ces mercenaires ne sont pas des soldats classiques. Ce sont des professionnels habitués aux zones de combat internationales. Ils bénéficient également d’équipements et de technologies souvent supérieurs à ceux des FAMa, comme des drones ou des systèmes de communication avancés. Ces outils leur offrent une meilleure couverture et une réactivité accrue face aux menaces. »
Une stratégie ciblée pour limiter les risques
Enfin, les observateurs soulignent que les Russes privilégient une approche sélective. Avec des effectifs réduits, ils concentrent leurs efforts sur des missions à haute valeur ajoutée, comme la protection de bases militaires ou de convois stratégiques. Les opérations de routine ou de contrôle du territoire sont majoritairement confiées aux forces maliennes, ce qui explique une partie des pertes plus élevées enregistrées par ces dernières.
Si les mercenaires russes subissent parfois des pertes, celles-ci restent moins fréquentes que celles des FAMa, en raison de leur positionnement tactique et de leur expertise. Cette dynamique interroge cependant sur la répartition des responsabilités et l’équilibre des forces dans la lutte contre le terrorisme au Mali.
