L’ombre qui a façonné le pouvoir au Congo depuis l’indépendance

La naissance d’un pouvoir parallèle

Le 30 juin 1960, le Congo proclame son indépendance. Moins de trois mois plus tard, Joseph-Désiré Mobutu organise son premier putsch. Entre les deux dates, un vide s’installe. Un vide que la Sûreté Nationale, dirigée alors par Victor Nendaka Bika, va combler avec une rapidité inquiétante.

Officiellement, les services congolais sont chargés de collecter des renseignements « politiques, économiques et sociaux ». Officieusement, leur mission est bien plus trouble : protéger le chef de l’État, surveiller tout le monde, et surtout, faire peur. Pour que personne n’ose défier le pouvoir.

De 1960 à 1990, un système unique s’impose, avec trois figures emblématiques qui ont marqué l’histoire par leur brutalité et leur ingéniosité dans l’art de manipuler le pouvoir.

• Victor Nendaka Bika, « l’Oufkir congolais » : Infirmier de formation, il transforme la Sûreté coloniale en une police politique redoutable. Il impose une règle d’or : le chef des services ne répond qu’au président, jamais aux ministres. En décembre 1961, il défie ouvertement le ministre de l’Intérieur Christophe Gbenye en faisant encercler les bureaux de la Sûreté par l’armée. Résultat : Gbenye est limogé, Nendaka reste. Le modèle est né.
• Seti Yale, « l’Éminence grise » : Formé par Israël et les États-Unis, il professionnalise le renseignement congolais. Il crée le CND, véritable KGB zaïrois, avec écoutes, filatures et torture comme méthodes systématiques. Il instaure une logique : chaque ministère, chaque ambassade, chaque coin du pays doit être surveillé.
• Honoré Ngbanda, « Terminator » : Il industrialise la machine. Le CND devient un État dans l’État. Chaque institution a son espion attitré. La terreur s’étend même jusqu’en Europe. Mobutu, lui, veille à ce qu’aucun homme ne contrôle seul cette machine. Nendaka est licencié en 1965, Seti Yale écarté, Ngbanda limogé en 1990.

Le fil rouge : « Qui contrôle l’information contrôle le pouvoir »

Mobutu a compris très tôt que le renseignement était son meilleur allié. Pour éviter qu’un seul homme ne devienne trop puissant, il multiplie les services : CND, SNIP (Service National d’Intelligence et de Protection), SARM, DSP… Chacun espionne l’autre, mais tous répondent à lui seul. Personne ne doit avoir assez de pouvoir pour le menacer.

En 1997, le système s’effondre avec Mobutu. Pourtant, il ne disparaît pas. Il mute. Les sigles changent — SNIP devient AND, puis ANR — mais les caves, les méthodes et la logique restent. Le Congo de 2026 vit encore sous l’influence de ces décennies d’ombre.

Victor Nendaka et la note fatale de janvier 1961

En 1961, Victor Nendaka devient un acteur clé dans un des moments les plus sombres de l’histoire congolaise. À la demande du président Kasa-Vubu, il organise le transfert de Patrice Lumumba, Maurice Mpolo et Joseph Okito vers le Katanga. Le 17 janvier 1961, les trois hommes sont exécutés.

Nendaka, interrogé des décennies plus tard par la Commission belge, brandit une note manuscrite comme preuve de son innocence. Il affirme avoir simplement suivi les ordres, sans savoir que les prisonniers seraient tués. Pourtant, les historiens soulignent son rôle suspect dans cette affaire. Lui clamera toujours avoir été piégé par la commission d’enquête.

Cette note, aujourd’hui conservée comme un symbole macabre, représente le début d’une tradition : au Congo, les services secrets ne se contentent pas de surveiller, ils décident parfois du sort des hommes.

L’héritage d’un système toujours vivant

En octobre 1960, Victor Nendaka, un simple infirmier, est nommé directeur de la Sûreté. Il réorganise l’institution et la transforme en un instrument de contrôle politique. Il crée le Bureau d’Investigations Nationales (BIN), chargé de surveiller et neutraliser les opposants, notamment les lumumbistes. Il intègre le « Groupe de Binza », un cercle restreint qui dirige le pays dans l’ombre aux côtés de Mobutu.

Son héritage ? Trois principes qui hanteront le Congo pendant 60 ans :

• La Sûreté au-dessus des lois : En encerclant son bureau avec des soldats pour empêcher son limogeage, Nendaka montre que les services ne répondent à personne d’autre qu’au chef de l’État.
• Le renseignement comme outil politique : Membre du Groupe de Binza, il participe à la nomination et au renversement des Premiers ministres, souvent avec l’appui de la CIA.
• L’impunité systématique : Face aux accusations, Nendaka se cache derrière d’autres noms, comme Lahaye ou Tshombe, refusant toute responsabilité.

En 1965, Mobutu le met à l’écart. Trop puissant. Mais la machine est lancée. Seti Yale, Honoré Ngbanda et bien d’autres ne feront qu’industrialiser une méthode déjà bien rodée.

Cette histoire, celle des services secrets congolais, ne s’écrit pas dans les livres officiels. Elle se murmure dans les couloirs sans fenêtres, dans les archives poussiéreuses, dans les témoignages étouffés. Elle commence avec un infirmier nommé en catastrophe à l’aube de l’indépendance, et se poursuit encore aujourd’hui, sous une forme différente mais tout aussi redoutable.

Le Congo n’a jamais été gouverné uniquement par des hommes en costume. Il a toujours été dirigé par une ombre. Et cette ombre, celle des services secrets, n’a jamais vraiment quitté le pouvoir.