Après plus de deux années de fermeture presque totale, la frontière entre le Bénin et le Niger pourrait enfin s’ouvrir à nouveau. Depuis Cotonou comme depuis Niamey, les autorités des deux pays multiplient les échanges techniques en vue de rétablir un trafic fluide entre le port de Cotonou et les territoires enclavés du Sahel central. Cette avancée survient dans un contexte où les dynamiques géopolitiques régionales se redessinent, notamment depuis le retrait du Niger de la CEDEAO et son intégration à l’Alliance des États du Sahel aux côtés du Mali et du Burkina Faso.
Un obstacle économique aux conséquences lourdes pour les deux pays
La fermeture, décidée après le renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023, s’inscrivait dans le cadre des sanctions régionales imposées par la CEDEAO. Le Bénin, appliquant strictement ces mesures, a drastiquement réduit le passage des marchandises et des personnes. Le Niger, fortement dépendant du corridor béninois pour ses importations, a lui aussi maintenu des restrictions, même après l’allègement des sanctions en février 2024. Les répercussions ont été immédiates : le port autonome de Cotonou a enregistré une chute drastique de son trafic nigérien, tandis que les transporteurs et les populations frontalières du Bénin ont subi de plein fouet les conséquences économiques. De son côté, le Niger a vu ses prix à la consommation flamber, aggravant une inflation déjà préoccupante.
Le pipeline Niger-Bénin, un levier pour relancer le dialogue
Le projet de pipeline Niger-Bénin, long de près de 2 000 kilomètres, a joué un rôle clé dans la reprise des discussions. Ce nouvel axe, destiné à acheminer le pétrole nigérien vers le terminal de Sèmè-Kpodji, a imposé une coopération accrue entre les deux capitales. Malgré des tensions initiales en 2024, notamment autour des premières exportations, les échanges se sont intensifiés. Plusieurs rounds de négociations, parfois médiatisés par des acteurs régionaux, ont permis de faire émerger un pragmatisme économique face aux considérations politiques. Pour le Bénin, rouvrir la frontière signifie retrouver un flux commercial essentiel pour son économie, tandis que pour le Niger, cela offre une alternative stratégique aux corridors burkinabè et togolais.
Des défis sécuritaires et politiques à surmonter
Plusieurs points de friction subsistent avant une réouverture effective. La question de la sécurité reste au cœur des débats : Niamey reproche à Cotonou d’abriter des éléments hostiles à son régime, une accusation catégoriquement rejetée par le gouvernement béninois. Des dispositifs de contrôle conjoints et une intensification de la collaboration entre les services de renseignement sont désormais des conditions posées par le Niger. Par ailleurs, le calendrier politique béninois ajoute une pression supplémentaire : avec la présidentielle de 2026 en ligne de mire, le pouvoir de Patrice Talon a tout intérêt à afficher un succès diplomatique, en particulier auprès des populations du nord du pays, directement touchées par la fermeture. De son côté, le général Abdourahamane Tiani cherche à renforcer la crédibilité économique de son régime dans un contexte de transition prolongée.
Une réouverture totale pourrait s’effectuer par étapes. Un dispositif expérimental, limité à certains postes-frontières et à des catégories spécifiques de marchandises, pourrait précéder une normalisation complète. Les acteurs économiques des deux pays, méfiants après les revirements passés, attendent des engagements concrets et un cadre juridique stable pour éviter de nouveaux blocages.
