Le département du Trésor américain a désigné, ce mardi 2 juin 2026, John Imani Nzenze, figure éminente des renseignements du RDF/M23. Cette mesure vise un acteur clé d’un appareil militaire que l’on accuse depuis près de trois décennies de propager la mort, le pillage et des déplacements massifs de populations dans l’est de la République démocratique du Congo. Bien que tardive, cette sanction possède une portée symbolique forte, ciblant un chef rebelle soutenu par Kigali.
John Imani Nzenze représente l’un des vétérans des conflits d’agression qui ont secoué le Congo depuis la fin des années 1990. Ces rébellions, souvent perçues comme des outils, auraient été orchestrées, financées et encadrées par le Rwanda de Paul Kagame.
Il est important de clarifier que le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), au sein duquel Nzenze et Sultani Makenga ont opéré, n’est pas apparu lors de la “deuxième guerre du Rwanda”. Ce mouvement a plutôt vu le jour durant la deuxième guerre du Congo, qui a débuté en août 1998 avec l’invasion du territoire congolais par les forces armées rwandaises et ougandaises. Le RCD aurait alors servi de groupe rebelle proxy, masquant l’occupation militaire du Kivu et l’exploitation des précieuses ressources minières de la République démocratique du Congo.
John Imani Nzenze appartient à cette lignée d’officiers ayant évolué au sein de diverses structures rebelles bénéficiant du soutien de Kigali : d’abord le RCD, ensuite le CNDP dirigé par Laurent Nkunda, et enfin le M23. Ces groupes ont constamment employé les mêmes tactiques : massacres de populations civiles, déportations forcées, instauration d’une terreur communautaire et prise de contrôle des zones minières stratégiques.
Après son passage au RCD, Nzenze a intégré le CNDP de Laurent Nkunda, une autre faction armée que l’on a également accusée de crimes de guerre et qui aurait été appuyée par le Rwanda au cours des années 2000. Les accords du 23 mars 2009 prévoyaient l’intégration de plusieurs chefs rebelles au sein des FARDC, via des processus de brassage et de mixage militaire. Cependant, cette inclusion s’est avérée n’être qu’une phase stratégique temporaire.
En 2012, Sultani Makenga, John Imani Nzenze et leurs troupes ont quitté l’armée congolaise pour former le M23, prétextant un manquement à l’application des accords de 2009. Pour Kinshasa, cette action a marqué la réapparition d’une nouvelle entité armée, dont la direction serait assurée depuis Kigali.
Depuis sa réactivation fin 2021, le RDF/M23 est désigné par les Nations unies, des organisations non gouvernementales internationales et diverses représentations diplomatiques occidentales comme l’auteur de crimes graves en République démocratique du Congo. Ces exactions incluent des exécutions sommaires, des bombardements de zones habitées, l’enrôlement forcé, des violences sexuelles, des assassinats ciblés, l’occupation de localités, des déplacements massifs de populations, ainsi que l’exploitation illégale de minerais.
Dans le Nord-Kivu, des milliers de civils ont dû abandonner leurs foyers en raison des affrontements. Plusieurs sites stratégiques, en particulier autour des gisements miniers de Rubaya, sont tombés sous le contrôle des rebelles et des forces militaires rwandaises qui les appuient.
Au sein de cet appareil militaro-renseignement, John Imani Nzenze détenait une position primordiale. Les services de renseignement du M23 sont pointés du doigt pour l’organisation d’infiltrations, la traque d’opposants, la mise en place de réseaux de surveillance des communautés locales et la coordination avec les unités des Forces de défense rwandaises (RDF) clandestinement déployées en territoire congolais.
Durant de nombreuses années, les dirigeants du RDF/M23 ont joui d’une certaine impunité sur la scène internationale, en dépit des rapports accablants des experts des Nations unies qui détaillaient l’implication directe du Rwanda dans le conflit à l’est du Congo. Les sanctions américaines visant Nzenze peuvent ainsi être interprétées comme une reconnaissance tardive des responsabilités, maintes fois soulignées par Kinshasa et par les victimes congolaises.
Néanmoins, de nombreux observateurs s’interrogent : pourquoi cibler uniquement quelques individus alors qu’un système politico-militaire entier persiste à fonctionner, à financer le conflit et à bénéficier de l’instabilité sécuritaire régnant dans les provinces orientales du Congo ?
Pour les Congolais, le M23 incarne avant tout la persistance d’une stratégie régionale établie depuis presque trente ans : perpétuer l’instabilité dans l’est de la RDC afin de dominer les ressources naturelles et de maintenir une emprise militaire et économique sur le territoire congolais.
