« Que représente pour moi cette somme de 60 millions ? » La question, posée avec un sourire gêné, a laissé Jean-Paul van Hecke perplexe. « C’est difficile de s’exprimer sur ce sujet. Je suis surtout reconnaissant envers mon ancien club et mon centre de formation. Pour moi, ce chiffre ne change rien, ça ne me définit pas. Je suis fier de rejoindre un géant du football anglais, mais mon objectif reste le même : donner le meilleur de moi-même. »

Avec un coquard visible sous l’œil, le Néerlandais a tenu à rassurer : son transfert ne perturbe en rien sa préparation avec l’équipe des Pays-Bas. « Mon seul objectif, c’est ce match contre la Suède. Le sélectionneur, Ronald Koeman, m’a accordé tout le temps nécessaire pour finaliser cette transaction. Je suis entièrement focalisé sur les Oranje. »

À 26 ans, Van Hecke dispute sa première Coupe du monde. Il devra affronter l’attaque suédoise composée d’Isak et Gyökeres, deux joueurs qu’il a côtoyés en Premier League. Malgré un match d’ouverture difficile (2-2 face au Japon), il reste serein. « Ce transfert est une avancée majeure dans ma carrière. Jouer pour un club comme Tottenham booste ma confiance. Maintenant, je suis 100 % concentré sur les Pays-Bas. C’est une aventure exceptionnelle, et j’espère que nous irons loin dans cette compétition. »

Originaire d’Arnemuiden, une petite ville côtière des Pays-Bas, Van Hecke a grandi en observant l’Angleterre par temps clair. Son parcours a commencé au NAC Breda, où le club avait négocié 7,5 % sur toute revente future lors de son départ pour Brighton en 2020. Cette clause lui rapportera environ 4,5 millions d’euros, formation comprise. « C’est une juste récompense pour ce club qui m’a tant donné. »