Une qualification arrachée au bout du suspense pour les barrages de ligue 1
Le destin du play-off 2 de Ligue 2, opposant Saint-Étienne à Rodez ce vendredi soir, s’est scellé au terme d’une éprouvante séance de tirs au but. La décision tactique de l’entraîneur Philippe Montanier, d’introduire le gardien remplaçant Brice Maubleu (36 ans) en lieu et place du capitaine Gautier Larsonneur juste avant la loterie des pénalties, s’est avérée décisive. Le portier isérois a réalisé quatre arrêts cruciaux, propulsant ainsi les Verts (0-0, 7-6 aux t.a.b.) vers un barrage aller-retour contre le seizième de Ligue 1. Le futur adversaire, qui sera soit Le Havre, Auxerre, soit Nice, sera connu ce dimanche soir. Le match aller se déroulera le 21 mai à Saint-Étienne, et la manche retour est programmée le 24 mai à l’extérieur.
La séance de tirs au but fut un véritable festival d’émotions. Les Stéphanois ont d’abord semblé filer vers la victoire, bénéficiant de deux parades initiales de Maubleu et d’une avance de deux buts. Cependant, Aïmen Moueffek a manqué l’opportunité de sceller le match, butant sur Quentin Braat, désigné meilleur gardien de Ligue 2. Alors que le dos était au mur, la jeunesse de Djylian N’Guessan (17 ans), combinée à l’expérience d’Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer, a permis à Saint-Étienne de rester en course. Maubleu a effectué une nouvelle parade avant de tenter sa chance lui-même, mais il a échoué. Son quatrième arrêt a été le coup de grâce, permettant à Loïc Nadé de transformer le tir au but décisif et de libérer un stade Geoffroy-Guichard en liesse.
Rodez a manqué sa chance en contre
« C’était un match compliqué », a reconnu le défenseur stéphanois Maxime Bernauer. En effet, les Verts ont dû faire face à une équipe ruthénoise pleine d’entrain, forte d’une impressionnante série de 21 matchs sans défaite et d’une victoire convaincante (3-2) face au Red Star lors du play-off 1.
Les protégés de Didier Santini, affichant une nette supériorité offensive, ont créé les meilleures opportunités durant la première mi-temps. Wilitty Younoussa a notamment trouvé le poteau gauche de Gautier Larsonneur sur une reprise (21e), tandis que Tairyk Arconte a sollicité le gardien stéphanois juste avant la pause (45e + 1).
Accusant peut-être le coup physiquement, les Ruthénois ont montré des signes de fatigue en seconde période. Saint-Étienne a alors pris le contrôle du ballon, sans toutefois se montrer réellement dangereux, à l’exception d’une frappe axiale de Moueffek repoussée par Braat (90e + 1). Dix minutes plus tôt, Rodez, pourtant cinquième de Ligue 2, avait eu une occasion en or en contre-attaque, mais Sammy Benchamma, bien servi en retrait, a complètement manqué son tir (81e). Si Rodez est assuré de rester en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, Saint-Étienne, quant à lui, entretient plus que jamais son rêve de retrouver l’élite du football français.
