Peu avant son départ de Liverpool en mai 2024, Jürgen Klopp a été interrogé sur d’éventuels regrets professionnels. L’emblématique entraîneur a confié : « Je ne me complais pas à ressasser le passé en me demandant où nous aurions pu faire mieux. Mais si je devais exprimer un regret, ce serait peut-être de ne pas avoir accordé suffisamment de temps de jeu à Harvey. »

Il a ajouté : « En janvier, lors d’une période cruciale et intense marquée par une vague de blessures, il a été exceptionnel, sans doute notre meilleur élément, que ce soit sur l’aile droite ou au milieu de terrain. Puis, avec le retour de tous les blessés, il n’a eu que quelques minutes par-ci par-là, sans jamais retrouver une place de titulaire. »

Elliott, fervent supporter des Reds depuis l’enfance, ne garde toutefois aucune amertume envers Klopp. Il se dit « extrêmement reconnaissant » envers celui qu’il considère comme une « légende » pour l’avoir « aidé à concrétiser son rêve », et il exprime même sa surprise qu’aucune statue de l’Allemand n’ait encore été érigée devant Anfield.

À l’aube de la saison 2023-2024, la trajectoire de Harvey Elliott semblait s’éclaircir. Il venait d’atteindre un record personnel de 53 matchs disputés en une seule saison. À 21 ans, il était pressenti pour un rôle majeur sous la houlette du successeur de Klopp, son profil semblant parfaitement adapté au poste de numéro 10 dans le système d’Arne Slot.

Ses performances lors de la préparation estivale ont renforcé cette impression, démontrant cette synergie de travail acharné et de créativité que l’ancien entraîneur du Feyenoord attendait de son meneur de jeu.

« Nous construisons le jeu depuis l’arrière, en le positionnant aux bons endroits, et c’est ensuite à lui d’exploiter au mieux ces situations, ce qu’il a fait aujourd’hui avec deux passes décisives », avait déclaré Slot après la victoire 2-1 des Reds contre Arsenal en match amical à Philadelphie, le 1er août 2024, Elliott étant à l’origine des deux réalisations.

Au début de la saison 2024-2025, Harvey Elliott se retrouve à nouveau sur le banc, ne jouant que sept minutes lors des trois premières rencontres de Liverpool. Puis, alors qu’il s’entraîne avec l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans, il subit une fracture du pied.

Cette blessure survient à un moment inopportun, juste avant une série de sept matchs en 21 jours que Slot espérait utiliser pour l’intégrer davantage au onze de départ.

À son retour, Liverpool fonctionnait à plein régime : Dominik Szoboszlai, véritable moteur de pressing, brillait au poste de meneur, et Mohamed Salah, au sommet de son art sur l’aile droite, barrait la route à Elliott, contraint de patienter – un scénario malheureusement familier pour le jeune joueur à Anfield.

Certes, il a rappelé son talent en inscrivant, en fin de match et en sortant du banc, le but de la victoire lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain. Mais il est révélateur que ses seules titularisations en Premier League n’aient eu lieu qu’après que les Reds eurent déjà sécurisé le titre.

Slot le considérait désormais comme un élément superflu, et l’arrivée estivale de Florian Wirtz rendait son départ non seulement inévitable, mais essentiel pour relancer sa carrière.

Sans aucun doute, Elliott restait l’un des jeunes footballeurs les plus doués de sa génération. Tandis que Tino Livramento et Elliot Anderson brillaient sous le maillot anglais lors du Championnat d’Europe des moins de 21 ans 2025, Elliott s’est imposé comme la véritable star de la compétition.

Il a été désigné meilleur joueur du tournoi et a soulevé le trophée pour la deuxième fois. Ses performances éclatantes en Slovaquie ont attiré l’attention du RB Leipzig, à la recherche d’un successeur pour Xavi Simons, dont le départ était annoncé.

Compte tenu de l’excellente réputation du club allemand en matière de développement des jeunes talents, un transfert à la Red Bull Arena aurait semblé être une progression logique. Cependant, Leipzig n’aurait pas été disposé à s’aligner sur le prix exigé par Liverpool.

Aston Villa, malgré ses propres contraintes financières, a réussi à convaincre Liverpool d’accepter un prêt assorti d’une option d’achat obligatoire de 35 millions de livres sterling, déclenchée dès que le milieu de terrain atteindrait 10 matchs toutes compétitions confondues. Cette formalité fut accomplie dès ses trois premières apparitions en Premier League après son arrivée à Birmingham le jour de la clôture du mercato.

Néanmoins, Unai Emery l’a remplacé à la mi-temps de son troisième match de championnat, une victoire 3-1 contre Fulham, premier signe d’une insatisfaction croissante. Depuis, Elliott n’a été titularisé qu’une seule fois, en Ligue Europa contre Salzbourg le 29 janvier.

À ce stade, Harvey Elliott espérait ardemment retrouver Anfield. Aston Villa avait clairement indiqué qu’il préférerait laisser le joueur sur le banc plutôt que de s’acquitter du montant convenu, en raison de ses difficultés à respecter le règlement sur la profitabilité et la viabilité (PSR) de la Premier League.

En février, juste après la clôture du mercato hivernal, Unai Emery a révélé que Villa avait consacré les trois mois précédents à tenter de persuader Liverpool de supprimer la clause d’achat automatique liée au nombre d’apparitions d’Elliott.

Les Reds ont refusé, de manière légale et logique, de céder. Malgré les arguments d’Emery, il n’incombait pas au club de la Mersey de modifier les termes d’un accord dont les problèmes financiers n’étaient pas de leur ressort.

Une situation largement imputable à Monchi : l’ancien directeur sportif de Villa avait recruté un joueur que l’entraîneur ne désirait pas, rendant le transfert définitif ni pertinent sportivement, ni soutenable financièrement pour le club.

Le problème, bien sûr, est que si les deux clubs ont défendu leurs propres intérêts, ceux d’Elliott ont été totalement ignorés.

Unanimement reconnu comme un « type bien et un professionnel fantastique », le jeune homme avait brillé avec les moins de 21 ans de son pays l’été dernier et espérait logiquement franchir un cap avec l’équipe senior à la Coupe du monde 2026. Au lieu de cela, il voit sa carrière bloquée depuis douze mois sans qu’aucune faute ne lui soit imputable.

Liverpool aurait pourtant pu tirer parti de sa créativité et de son agressivité durant une saison difficile, marquée par les pépins physiques et le manque d’efficacité de ses avant-postes. Mais sous l’ère Slot, ses perspectives de rejouer semblent minces.

Interrogé avant le déplacement à Villa Park, Slot s’est montré évasif : il a simplement rappelé que le joueur était « sous contrat » et qu’il reviendrait à Liverpool avant la saison prochaine, regrettant qu’il n’ait « presque pas joué depuis deux ans ».

Reste à espérer que les récents échos évoquant un intérêt persistant du RB Leipzig pour le joueur de 23 ans se concrétisent, afin de lui offrir un nouveau départ, même tardif.

Pour l’heure, une seule certitude demeure : le transfert d’Elliott à Villa Park restera, du strict point de vue du joueur, la transaction la plus désastreuse de la saison de Premier League.