Le partenariat militaire entre Bamako et la Russie, censé restaurer le contrôle territorial malien, révèle un bilan de plus en plus mitigé. Après la dissolution du groupe Wagner, son successeur, l’Africa Corps, ajuste désormais sa stratégie face à une série de revers. Parallèlement, des rapports font état d’une brutalité accrue, soulevant des questions sur l’efficacité des opérations et le coût humain de cette alliance pour la stabilité du Sahel.

L’Africa Corps contraint de réévaluer sa stratégie face aux revers au Mali

Un an après avoir pris le relais officiel du groupe Wagner au Mali, l’Africa Corps, placé sous l’autorité directe du ministère russe de la Défense, est forcé de repenser son approche opérationnelle. Les combattants russes délaissent progressivement certaines positions dans le nord du pays, concentrant désormais leurs efforts sur la sécurisation de Bamako, des infrastructures vitales et du pouvoir militaire en place.

Cette réorientation stratégique n’est pas fortuite. Depuis plusieurs mois, les forces armées maliennes et leurs alliés russes essuient des attaques répétées de la part de groupes djihadistes liés au GSIM, ainsi que des combattants du Front de libération de l’Azawad. Les offensives menées au printemps 2026 ont notamment entraîné le retrait des forces russo-maliennes de Kidal, un symbole marquant des difficultés rencontrées dans la reconquête du nord du Mali.

L’objectif initial de Bamako était pourtant ambitieux. Suite à la rupture avec ses partenaires occidentaux, les autorités maliennes avaient placé leurs espoirs dans l’intervention des mercenaires russes pour restaurer rapidement le contrôle du territoire. Ce partenariat représente un investissement financier considérable pour un pays aux ressources budgétaires limitées. Bien que les détails des contrats demeurent confidentiels, plusieurs analyses estiment que les services de sécurité russes coûtent des dizaines de millions de dollars chaque année aux autorités maliennes, sans compter les concessions minières et autres avantages économiques accordés aux partenaires russes.

Malgré ces moyens substantiels, les succès militaires restent bien en deçà des attentes. Dès l’ère Wagner, plusieurs opérations s’étaient soldées par des échecs face aux groupes armés. Depuis la transition vers l’Africa Corps, la situation ne semble pas s’être améliorée. Au contraire, les forces russes semblent davantage préoccupées par la protection du pouvoir de la junte que par la conduite d’opérations offensives d’envergure contre les groupes djihadistes.

Une escalade de la brutalité sans gains militaires concrets

Face aux difficultés rencontrées sur le terrain, les allégations de violences contre les populations civiles se multiplient.

Le 24 juin 2026, des faits choquants sont survenus près de Tombouctou. Des soldats maliens, accompagnés de membres de l’Africa Corps, auraient tué plusieurs personnes, allant jusqu’à disposer le corps démembré d’une victime en forme de croix gammée. Au cours de la même opération, deux civils à moto auraient également péri suite à une frappe de drone. Les autorités militaires maliennes n’ont pas fourni de commentaires sur ces accusations.

Quelques jours auparavant, des informations locales faisaient déjà état d’au moins douze civils tués lors d’une opération conjointe des Forces armées maliennes et de l’Africa Corps dans la région de Tombouctou. Des témoins décrivent des exécutions sommaires et des pillages du marché local, sans qu’aucun affrontement préalable avec des groupes armés n’ait été rapporté.

Ces accusations s’ajoutent à une longue liste d’exactions précédemment attribuées au groupe Wagner, puis à l’Africa Corps, par diverses organisations de défense des droits humains et des enquêtes indépendantes. Elles renforcent les critiques concernant une approche qui semble privilégier la terreur plutôt qu’une véritable stratégie de contre-insurrection.

Pourtant, cette brutalité ne se traduit pas par les succès militaires escomptés. Les groupes armés continuent de démontrer leur capacité à lancer des attaques coordonnées contre diverses localités, à perturber les lignes logistiques et à forcer les forces russo-maliennes à redéployer leurs effectifs. Le retrait de plusieurs positions dans le nord du pays constitue d’ailleurs un aveu implicite des difficultés rencontrées sur le terrain. En recentrant ses troupes sur la défense de Bamako et le soutien aérien, plutôt que sur une présence permanente dans les régions les plus instables, l’Africa Corps reconnaît indirectement que la stratégie initiale n’a pas réussi à stabiliser durablement le Mali. Pour les autorités maliennes, qui ont fait le choix politique et financier de rompre avec leurs partenaires internationaux pour s’allier à la Russie, cette évolution soulève une question cruciale. Après des années de coopération et des investissements considérables, les promesses d’un retour rapide de la sécurité demeurent largement inabouties, tandis que les accusations d’exactions continuent de ternir l’image de cette alliance militaire. Les ajustements tactiques annoncés par Moscou reflètent ainsi moins une montée en puissance qu’une tentative de limiter les conséquences d’une campagne dont les résultats restent très éloignés des ambitions affichées au moment de l’arrivée de Wagner, puis de son successeur, l’Africa Corps, dans la zone du Sahel.