En mai 2026, la Côte d’Ivoire s’est imposée comme le centre névralgique des discussions africaines autour de la gouvernance des données personnelles. Abidjan a accueilli, durant quatre jours, la neuvième édition de la conférence internationale du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP). Plus de trente délégations y ont participé, dont vingt-quatre venues du continent africain, accompagnées de partenaires européens, d’experts indépendants et de représentants du secteur privé. L’ouverture officielle, présidée par Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, a souligné l’engagement politique fort de la Côte d’Ivoire dans ce domaine stratégique.
Le choix de la capitale économique ivoirienne n’est pas le fruit du hasard. La Côte d’Ivoire s’est imposée ces dernières années comme un acteur incontournable de l’écosystème numérique ouest-africain. Entre infrastructures numériques de pointe, data centers régionaux et services financiers mobiles innovants, le pays incarne une plateforme idéale pour aborder les défis de la protection des données à l’échelle continentale. Organiser une telle conférence renforce sa légitimité en tant qu’acteur clé dans l’élaboration d’un cadre réglementaire harmonisé, essentiel pour fluidifier les échanges transfrontaliers de données.
L’intelligence artificielle et la biométrie au cœur des débats
Les travaux de la conférence se sont structurés autour de trois grands défis pour les régulateurs africains. D’abord, l’émergence de l’intelligence artificielle générative interroge les principes traditionnels du consentement et de la finalité des traitements de données. Les plateformes numériques, souvent basées à l’étranger, collectent d’énormes quantités d’informations personnelles, sans que les autorités locales disposent toujours des outils nécessaires pour exercer un contrôle efficace. Ensuite, l’usage croissant des données biométriques dans l’identification civile, les programmes sociaux ou encore les services bancaires soulève des questions sur la sécurité et la proportionnalité des dispositifs mis en place.
Pour les régulateurs africains, la priorité est double : garantir la conformité technique tout en préservant une forme de souveraineté numérique. Plusieurs intervenants ont insisté sur l’importance de la Convention de Malabo, ratifiée par un nombre encore limité d’États, comme fondement d’un marché unique des données en Afrique. Les disparités entre les législations nationales entraînent des coûts de conformité élevés pour les entreprises régionales et exposent davantage les citoyens aux risques de fuites ou d’usages malveillants de leurs données.
Une économie numérique africaine en quête d’équilibre
Cette conférence intervient à un moment décisif pour la régulation sur le continent. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) travaille actuellement sur un protocole dédié au commerce numérique, dont les sections sur les flux transfrontaliers de données et leur localisation suscitent des divergences entre les États. Certains pays, souhaitant attirer des investissements dans les infrastructures cloud, plaident pour des règles souples. D’autres, en revanche, estiment que la protection des citoyens et la lutte contre les transferts inéquitables de valeur nécessitent des mesures strictes.
La participation d’experts européens à Abidjan reflète également la pression exercée par le Règlement général sur la protection des données (RGPD). Pour de nombreuses entreprises africaines exportatrices de services numériques, l’alignement sur ce standard européen conditionne leur accès aux marchés internationaux. Pourtant, cette convergence ne doit pas occulter les spécificités du continent, telles que l’inclusion financière via le mobile, la souveraineté numérique ou encore les besoins accrus en cybersécurité pour les administrations.
Vers une coopération renforcée entre régulateurs
Au-delà des discussions théoriques, cette conférence vise à aboutir à des recommandations concrètes. Les autorités présentes œuvrent pour harmoniser leurs critères d’évaluation des transferts internationaux, mutualiser leurs moyens d’enquête face aux géants du numérique et définir une approche commune sur l’intelligence artificielle. La création d’un réseau partagé pour les sanctions et l’échange d’informations entre régulateurs constitue un objectif prioritaire, dans un contexte où les acteurs économiques opèrent sans frontières claires.
Pour Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique, cette conférence marque aussi une étape vers la transformation d’Abidjan en un pôle réglementaire crédible, en phase avec l’attractivité technologique du pays. L’enjeu est désormais de traduire ces engagements en mécanismes contraignants, capables de rivaliser avec les plateformes mondiales. Les travaux se poursuivent jusqu’à la clôture officielle pour concrétiser ces ambitions.
