La nuit du 28 au 29 août 2026 a failli faire basculer le Niger dans l’inconnu. Des militaires, en majorité de jeunes soldats des forces spéciales, se sont mutinés à Niamey. La base 101 de l’aéroport international Diori-Hamani, des sites sensibles et les abords du palais présidentiel ont été attaqués. Pendant près de vingt-quatre heures, le pouvoir d’Abdourahamane Tiani a été ébranlé. Pour reprendre le contrôle, le régime a fait appel aux Russes de l’Africa Corps, qui ont fourni un appui terrestre et aérien aux forces loyalistes. Une intervention étrangère qui a permis de sauver le pouvoir, mais qui a aussi déclenché une purge d’une rare violence au sein de l’armée nigérienne.
Une mutinerie matée grâce à l’appui russe
Les affrontements ont été d’une intensité rare. Selon des informations concordantes, les combattants russes de l’Africa Corps ont joué un rôle décisif dans la reprise de la base aérienne. Leur intervention a contribué à mettre fin à la mutinerie, au prix de morts et d’arrestations parmi les mutins. Un symbole fort : des soldats nigériens se soulèvent contre leur propre commandement et, pour rétablir l’ordre, le régime s’appuie sur des forces étrangères.
Depuis 2023, Tiani a profondément réorienté la politique sécuritaire du pays vers Moscou, après la rupture avec plusieurs partenaires occidentaux. Au moment où son pouvoir était directement menacé, l’Africa Corps s’est retrouvé au cœur de la riposte. Une situation qui pose une question centrale : cette intervention a-t-elle seulement sauvé le régime ou a-t-elle aussi redessiné le rapport de force au sein de l’armée nigérienne ?
Arrestations massives et limogeages en série
Après les combats, les arrestations se sont multipliées. Plus de 500 militaires ont été arrêtés, principalement parmi les forces spéciales. D’autres auraient disparu ou quitté le pays. Puis est venu le grand nettoyage de la chaîne de commandement.
Le 11 septembre, Moussa Salaou Barmou, chef d’état-major des armées et ancien commandant des forces spéciales, a été limogé. Il a été remplacé par le général Mamane Sani Kiaou. Quelques jours plus tard, Barmou est placé sous surveillance, voire en résidence surveillée. Officiellement, le régime évoque des « dysfonctionnements » dans la chaîne de commandement lors de la mutinerie. Mais cette explication laisse une zone d’ombre considérable.
Car Barmou n’était pas n’importe quel officier. Il connaissait les forces spéciales de l’intérieur. Il en avait été le commandant. Et, selon certaines sources, son opposition à une intervention russe contre des soldats nigériens durant la crise du 29 août aurait contribué à alimenter les soupçons à son encontre.
Le cas Barmou : un général devenu encombrant
Le parcours de Moussa Salaou Barmou mérite une attention particulière. Il avait participé au coup d’État de juillet 2023 et était devenu l’un des hommes forts du nouveau régime. Mais son passé militaire et ses relations avec certains réseaux américains le distinguaient du virage russe assumé par Tiani.
Lorsque les forces spéciales se retrouvent au cœur de la mutinerie, le chef d’état-major devient mécaniquement un personnage central. Le pouvoir pouvait-il lui faire confiance ? Ses adversaires pouvaient-ils lui imputer l’insubordination d’une partie des unités qu’il avait autrefois commandées ? Et surtout, que s’est-il passé entre lui et les responsables russes pendant les heures les plus critiques ? Les réponses restent incomplètes. Mais une chose est documentée : quelques jours après la crise, Barmou perd son poste.
« Liquidation » : une accusation qui exige des preuves
Certains récits présentent aujourd’hui les événements comme une volonté de Tiani de « liquider » les forces spéciales hostiles au régime. Cette accusation est extrêmement grave. Les informations disponibles établissent bien une répression importante après la mutinerie, avec des arrestations massives et une restructuration de la hiérarchie militaire. Elles ne permettent toutefois pas, à ce stade, d’établir publiquement qu’un ordre général de « liquidation » des forces spéciales aurait été donné par Tiani.
C’est précisément là que commence le véritable travail d’investigation. Qui a donné les ordres pendant les affrontements ? Quelles unités ont ouvert le feu ? Combien de militaires ont été tués ? Combien sont détenus ? Dans quelles conditions ? Quels officiers ont été interrogés ou écartés ? Et quel rôle exact les combattants russes ont-ils joué dans les opérations au sol et dans les airs ? Autant de questions auxquelles le régime nigérien n’a toujours pas apporté de réponse publique complète.
Le paradoxe d’un régime qui promettait de restaurer l’armée
Tiani avait justifié la prise du pouvoir en 2023 par la nécessité de restaurer la sécurité et de remettre l’armée au centre de la défense nationale. Trois ans plus tard, une partie des forces armées se retourne contre le pouvoir. Et lorsque la crise éclate, le régime fait appel à un partenaire militaire étranger pour reprendre une infrastructure stratégique avant de procéder à une profonde réorganisation de son propre appareil militaire.
Le problème dépasse donc le seul cas Barmou. Il touche au cœur même du modèle sécuritaire construit par Tiani. Quand un régime militaire doit s’appuyer sur des forces étrangères pour contenir une mutinerie de ses propres soldats, puis écarter une partie de son commandement après les combats, ce n’est plus seulement une crise disciplinaire. C’est le signe d’une fracture profonde au sein de l’appareil qui détient le pouvoir. Et derrière les communiqués officiels, les nominations et les arrestations, une question demeure : combien de sang faudra-t-il encore verser avant que la vérité sur la nuit du 28 au 29 août ne sorte enfin des casernes ?
