James Milner, dont la retraite a été officialisée ce lundi via ses réseaux sociaux, s’impose désormais comme le détenteur du record de matchs disputés en Premier League. Le milieu de terrain anglais a franchi ce cap historique en février, disputant son 654e match et surpassant ainsi Gareth Barry (653). Ce jalon remarquable ancre définitivement Milner dans la légende de l’élite anglaise, dont la version actuelle a débuté lors de la saison 1992-1993.

Malgré une utilisation plus mesurée cette saison (778 minutes réparties sur 20 rencontres de Championnat), l’expérimenté Milner, âgé de 40 ans, a consolidé sa position unique dans les annales de la Premier League. Sa carrière, entamée en 2002-2003 avec Leeds, témoigne d’une longévité exceptionnelle et d’une constance rarement égalée.

Une carrière partagée entre les géants de Liverpool et Manchester

Milner a disputé pas moins de 24 saisons consécutives en Premier League. Brighton, son dernier club, représente la sixième formation où il a évolué au plus haut niveau du football anglais, et celle où il a cumulé le moins de matchs (34). Originaire de Leeds, où il a joué 48 rencontres, sa carrière a été principalement marquée par ses passages à Liverpool (230 matchs sur 8 saisons) et Manchester City (147 matchs sur 5 saisons). Fait notable, Milner est l’un des quatre seuls joueurs à avoir dépassé les 100 matchs avec trois clubs distincts, aux côtés de Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap.

Durant son ère à Liverpool, un entraîneur a particulièrement marqué son parcours : Jürgen Klopp. Le technicien allemand est sans conteste celui sous les ordres duquel Milner a le plus évolué, étant le seul à avoir dirigé l’Anglais sur plus de 100 et même 200 matchs (222 au total). Roberto Mancini (82 matchs avec Manchester City) et Martin O’Neill (72 matchs à Aston Villa) complètent ce podium. Au fil de sa carrière en Premier League, Milner a été entraîné par 21 techniciens différents, y compris les intérimaires, un record dans le championnat.

Les années passées chez les Reds et les Skyblues se reflètent également dans la liste de ses coéquipiers les plus réguliers. Le trio de tête est entièrement composé de joueurs de Liverpool (Roberto Firmino, Jordan Henderson, Mohamed Salah), le club plaçant sept de ses éléments dans le top 10. Les trois autres positions sont occupées par des joueurs de Manchester City, dont Gareth Barry, avec qui il partage le record de matchs en Premier League.

Un joueur emblématique qui a marqué plusieurs générations

Ayant fait ses débuts en Premier League à seulement 16 ans et 310 jours avec Leeds, James Milner a eu l’occasion de côtoyer ou d’affronter une immense majorité de joueurs. Sur les plus de 5 000 footballeurs ayant foulé les pelouses de Premier League depuis sa création, un impressionnant 49 % ont partagé le terrain avec Milner. Cette longévité hors du commun se manifeste aussi par d’autres statistiques : il est notamment le deuxième plus vieux buteur de l’histoire de la Premier League (à 39 ans et 239 jours, le 31 août 2025).

Au cours de ses 24 saisons en Premier League, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives. Il a été un acteur décisif lors de 23 de ces 24 exercices (la saison 2024-2025 étant la seule sans contribution décisive), ce qui fait de lui le joueur ayant le plus de saisons avec au moins un but ou une passe décisive. Ses 90 offrandes, distribuées à 47 joueurs différents – un autre record –, le classent dixième parmi les meilleurs passeurs de l’histoire du championnat, derrière le recordman Ryan Giggs (162).